賑やかな銀座通りを通り終え、林の木陰を少し進んだところに小さな礼拝堂がある。

軽井沢で最も古いこの教会は、軽井沢を避暑地として世に知らしめた、アレキサンダー・クロフト・ショー氏が宣教師をしていた教会だ。礼拝のない時は内部が公開され、見学できるようになっている。

所在地 長野県北佐久郡軽井沢町大字軽井沢５７－１ 
開館時間 ９時 ～ １７時 （７ ～ ９月は９時 ～ １８時）
休館日 木曜日・祝日の翌日　※７月１５日 ～ ９月１５日は無休
（１１月１日から翌年３月３１まで休館）
 
入館料 無料

その礼拝堂の裏手には、ショーの別荘が復元されている。

軽井沢はもともと中山道の宿場町として開けた集落だが、江戸幕府が倒れ参勤交代がなくなると、街道を往来する旅人が急激にいなくなり、文明開化とともに衰退の一途をたどっていた。

明治19年、たまたまそんな軽井沢を通りかかったのが、カナダ生まれで英国国教会の宣教師、アレキサンダー・クロフト・ショーである。彼はこの地の環境に感動し、2年後に旧軽井沢の大塚山（だいづかやま）に簡素な別荘を建てた。

ショーは友人の宣教師たちに軽井沢を　「屋根のない病院」と称し、「保健と勉学に適している」とすすめた。すると、年を追って彼らの別荘が建ち始めた。航空手段がなかった当時は、夏休みがあっても故郷へ帰るには時間のかかる船を使うしかなく、東京のうだるような暑さから開放される軽井沢は格好の避暑地だった。
明治後期には、避暑に訪れる人々を受け入れるホテルもでき、大正期になると、西武などの資本の参入で別荘地の分譲が盛んになっていく。

軽井沢の再生と発展の礎を築いたショーは、亡くなった今でも軽井沢の人々から愛される存在のようである。

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日本を代表する避暑地、そして別荘地として知られる軽井沢。
その北のはずれに建ち、深い緑に囲まれながら、訪れる人々に落ち着いた佇まいを現在も見せてくれるのが、この旧三笠ホテルである。

長野県北佐久郡軽井沢町大字軽井沢１３３９－３４２
TEL ０２６７－４２－７０７２ （旧三笠ホテル） 
開館時間 ９時 ～ １７時 （入館は１６時３０分まで）
休館日 年末年始
入館料 大人400円　子ども200円 （共通券もあります）

ただし、このホテルの周辺には自動車用の駐車場はなく、旧軽井沢からはバス・タクシーかレンタサイクル、あるいは駅から片道約2キロの緩やかな上り坂を、歩いて訪ねるほかに手立てはない。
だが、その疲労感に十分に見合うだけの価値が、この建物にはあるようだ。

旧三笠ホテルは、設計・施工を日本人が手がけた明治後期の純西洋風の木造ホテルで、多くの外国人をはじめ、渋沢栄一、団琢磨、住友吉左衛門、乃木希典、近衛文麿、有島武郎などの著名人が宿泊した記録が残されている。そのことから当時は三笠ホテルを「軽井沢の鹿鳴館」と呼んでいたという。

三笠ホテルは日本郵船や明治製菓の重役を務めた実業家の山本直良によって建てられた。ホテルの開業は1906年（明治39年）5月。 客室は30、定員は40名であった。館全体から感じる「ゆとり」の訳は、どうやらそのあたりにありそうだ。

三笠ホテルはその後経営母体が変わり、戦後には進駐軍の施設になるなどの紆余曲折を経て、1970年（昭和45年）まで営業を続けたが、1972年2月、日本長期信用銀行によって買収され、1980年3月27日、日本長期信用銀行から町に贈与された。廃業の時点で竣工当初のおよそ50%の建物が現存しており、1980年（昭和55年）に国の重要文化財に指定を受けて保護されている。

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北信州山之内にある俳人「小林一茶」ゆかりの温泉郷が、これからご紹介する湯田中温泉だ。
ここには14軒のホテルや老舗旅館などが存在し、駅から夜間瀬川沿いの高台に向かって、みやげ物屋や飲食店などが点在する温泉街が形成されている。

写真の大湯は湯田中温泉きって名所。
日本温泉協会発行の雑誌「温泉」の第47巻「共同浴場番付」において、西の横綱の道後温泉と並び、東の横綱に番付けられたことで、一躍全国の温泉ファンに知られるところとなった。

文献に残る開湯は約1300年前の天智天皇の時代。僧「智由」により発見され、「養遐齢（ようかれい）」と名づけられた。これが現在も同位置にある上の写真の大湯である。
「養遐齢（ようかれい）」の遐齢は長命長寿のことを意味するとされ、この温泉は病を癒し、心を爽やかにして、健康で長生きできる霊験あらたかな温泉であると伝えられてきた。江戸時代には草津街道の宿場として栄え、また湯治場としても利用されるようになったという。松代藩の真田氏は湯田中の湯を愛し、お城にも温泉を届けさせたという記録も残されている。

ちなみに西の道後温泉本館のレポートはこちら...

湯田中温泉郷には大湯の他に、綿の湯・わしの湯・千代の湯・滝の湯・白樺の湯・弥勒の湯・平和の湯・脚気の湯と9軒の共同浴場が存在している。かつてはいつでも一般開放されていたが、マナーの悪さにより、現在は大湯以外の8軒が地元民および宿泊客専用となっている。ただし、一部の共同浴場は、毎月26日に一般客の入浴が可能とのこと。

なお現在は、長野電鉄の湯田中駅前に今風の日帰り温泉施設「楓の湯」ができており、300円で手軽に名湯が楽しめる。楓の湯については、下記に詳しくレポートしてあるので興味があれば、ご参考にどうぞ。

楓の湯レポート

さて、今度は小林一茶のお話を。
信州・柏原に生まれた俳人小林一茶は、晩年に湯田中温泉を足しげく訪れ、湯田中の湯本家離れの「湯薫亭」に長い間滞在していた。その一茶が書いた「田中河原の記」の一説にある「田のくろ、ある（い）は石の蔭より、、めでたき湯のふくふくと出て、ただいたずらに流れちりぬ。」が、湯田中温泉の名前の由来になったのではないかとも言われている。

温泉街を歩くと、何箇所かで一茶の句碑を見ることができる。

また温泉街の綿の湯から山手に進んだ雨含の松がある座生神社の裏からは、「一茶の散歩道」と名づけられた木立の中の遊歩道が作られており、途中には昭和31年（一茶没後130年）に小林一茶顕彰のため建立された一茶堂がひっそりと建っている。

松尾芭蕉・与謝蕪村と並んで江戸の三大俳人と言われる小林一茶は、15才で江戸にたち、関西・四国・九州をはじめの各地を行脚し、文化9年（1812年）に50才で信濃町に帰郷した。
その翌年から、湯田中温泉の旅館主人湯本希杖その子其秋との俳諧を通じた交際が始まり、65才で亡くなるまで、この地に足しげく訪れ、希杖親子は温かく迎えていたという。その関係で湯田中には一茶晩年の日記類をはじめ一茶研究に欠くことのできない数多くの貴重な遺墨が保存され、その一部が一茶・荻原井泉水記念俳句資料館「湯薫亭」に展示されている。

信州　湯田中温泉公式サイト
http://yudanaka-onsen.info/

この湯田中温泉からは、アニメ「千と千尋の神隠し」に登場する油屋のモデルになったといわれる金具屋がある渋温泉、また海外からも多くの観光客がやってくる地獄谷公苑など、お勧めしたい旅の見どころが連続している。それらについても、同様に詳細レポートを記載しているので、行かれる際はぜひ参考にしていただきたい。

ここから白根山を超えて草津温泉に至るエリアは、まさにクルマ旅の「いぶし銀コース」。歳を重ねるほどにその良さが見えてくるのかも知れない。車中泊で行かれる方には、最寄の道の駅・北信州やまのうちの情報も詳しく記しているので、あわせてご覧いただければ幸いだ。

地獄谷公苑レポート（冬）

渋温泉

道の駅・北信州やまのうち

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