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| 事実上… 現在の根室半島は、「日本の東の果て」である。 |
正確に調べてみると、実は地理上の日本の最東端は、東京都小笠原村にある「南鳥島」になっている。
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だが、ここまでの文脈からすれば、その真意が択捉（エトロフ）島にあることは明白だ。北方領土… 日本人である以上、この問題に無関心というのは、少し寂しすぎはしないだろうか。 |
| そこで根室については、まずその話から始めよう。 |
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| 北方領土問題とは… |
根室半島の沖合にある島々のうち、現在ロシア連邦が実効支配している、択捉島（えとろふとう）、国後島（くなしりとう）、色丹島（しこたんとう）、歯舞群島（はぼまいぐんとう）に対し、日本が返還を求めている領土問題。
これらの島々は、北方四島とも呼ばれている。 |
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北方領土の歴史 |
| 北方領土が問題化するまでの、日露国境に関する条約内容を簡単にまとめると、以下のようになる。 |
| ●日魯通好条約 |
1855年（安政元年）、伊豆下田において日露通好条約が締結。この条約で初めて日露両国の国境は、択捉島と得撫島の間に決められ、択捉島から南は日本の領土とし、得撫島から北のクリル諸島（千島列島）はロシア領として確認された。 また、樺太は今までどおり国境を決めず、両国民の混住の地と定められている。
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| ●樺太千島交換条約 |
| 1875年（明治8年）、明治政府は、樺太千島交換条約を結び、樺太を放棄する代償として、ロシアから千島列島を譲り受けた。この条約では、日本に譲渡される千島列島の島名が一つ一つ列記されているが、それは得撫島以北の18の島であって、既に日本の領地として認識されていた、歯舞群島、色丹島、国後島及び択捉島の北方四島は含まれていない。 |
| ●ポーツマス条約 |
| 1905年（明治38年）、日露戦争の結果、ポーツマス条約が締結され、北緯50度以南の南樺太が日本の領土となった。 |
| ●サン・フランシスコ平和条約 |
1951年（昭和26年）、日本はサン・フランシスコ平和条約に調印。この結果、日本は、千島列島と北緯50度以南の南樺太の権利を放棄した。しかし、放棄した千島列島に固有の領土である北方四島は含まれていない。
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| 終戦直後に始まった不法占拠 |
1945年（昭和20年）8月9日、ソ連は1941年に署名され、当時有効であった日ソ中立条約を無視するかたちで対日参戦する。ソ連が日本の領土に上陸したのは、ポツダム宣言を受諾して連合国に降伏した8月15日から3日後の8月18日。その後、ソ連軍は島づたいに南下し、8月28日から9月5日までの間に択捉島、国後島、色丹島及び歯舞群島のすべてを占領してしまう。
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終戦時、択捉島以南の四島には、約1万7,000人の日本人が居住していた。ソ連軍の占領により、約半数は自ら脱出したが、それ以外の島民は、1947年（昭和22年）から1948年（昭和23年）に四島から強制退去させられ、サハリンでの抑留生活を経て、函館に送還されている。
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| 北方四島は、戦後60年以上が経過した今日もなお、ロシアの不法占拠の下に置かれた状態が続いている。 |
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60年を経て、今なお進展を見ない北方領土問題だが、根室半島はそれを国民の記憶から「風化」させないための、まさに日本の最後の砦である。町のあちこちには、「返せ、北方領土」というサインが立てられ、旅人は否が応でもその言葉を強く認識させられる。 |
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| 国際情勢は、時代とともに移り変わるものだが、「史実」は人類史に残された永遠の刻印である。正しい歴史を知る日本人が、いつまでも数多く存在し続けることは、「いつの日か…」という希望を「国家」として放棄しない唯一の方法であり、ロシアにとっては悩みの種となり続けるに違いない。その意味からも、どうか根室には一度足を運んでみてほしい。 |
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| 納沙布岬に隣接する「北方館」の様子。 納沙布岬の詳細情報はこちら |
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